いなり湯
銭湯 - 広島県 広島市
広島の土曜日は、思っているよりも静かだ。
元宇品の海沿いを50分ほど走る。潮の匂いを吸い込みながら、身体の奥に溜まった澱のようなものを汗と一緒に吐き出していく。ランニングの終盤にはシャツも肌に張り付き、自分がどれだけ疲れていたのかを思い知らされた。
そのまま向かったのは、以前から気になっていた「いなり湯」。
広島のサウナ好きたちが口を揃えて名前を挙げる街銭湯だ。派手な設備があるわけではない。それでも人が惹かれる場所には、理由がある。
サウナ室に腰を下ろすと、その理由が少しだけ分かった気がした。
熱は鋭くない。けれど確実に身体の芯へ入り込み、じわじわと汗を引き出していく。逃げ場を与えない優しさ、とでも言えばいいだろうか。
6分を2本。
十分だった。
そして水風呂。
冷たすぎず、ぬるすぎず。誰かが長い時間をかけて答え合わせをしたような温度。身体を沈めるたびに、さっきまで抱えていた小さな苛立ちや焦りが、静かに剥がれ落ちていく。
だが、この店の主役は別にいた。
薬湯である。
浴槽に近づいた瞬間から独特の匂いが鼻を刺す。正直に言えば、決して良い香りではない。むしろ怪しい。けれど、その濃厚な薬草の匂いに包まれていると、不思議と身体の奥まで何かが染み込んでくるような気がする。
効くかどうかではない。
効いてほしいと思わせる力があるのだ。
湯上がりには缶ビールを一本。そして伊良コーラ。
火照った身体に流し込むと、胃の奥で小さな幸福が弾けた。
特別な出来事は何もない。
けれど、そんな日ほど後になって思い出す。
ああ、あの日は良い土曜日だったな、と。
ドライサウナ6分×2
水風呂×2
外気浴×2
広島の街は今日も変わらずそこにあって、私はまた少しだけ元気になって帰るのである。
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