祈りの横にある蒸気─タイ・イサーン地方の薬草サウナで出会った、ととのいの原体験

サウナイキタイアドベントカレンダー 8日目の記事です。

そうだ、サウナを探そう。あてどもなく。

若いころ、僕はバックパッカーだった。

行き先も決めず、不確かな地図を片手に歩きまわり、名も知らぬ町の安宿で夜を迎える旅。その不安を乗り越える道のりこそが、僕にとっての自由だった。

あれから何十年が過ぎ、気がつけば僕も、すっかり中年になった。あのころのように胸が高鳴る瞬間は、もう多くはない。

けれど今年の9月、ふいにそれが戻ってきた。それは長めの休みを取り、あてもない12日間の旅に出たときのこと。航空券の到着地はタイ北部のチェンマイ。観光客には過ごしやすく、多くのサウナだって街じゅうにある。素敵な街だ。

その街の、とあるサウナで蒸されながら、ふと思った。

—— もっとローカルな、地元の薬草サウナに入ってみたい ——

サウナの熱に浮かされたのか、次の日にはもう、僕はチェンマイを発つ鈍行列車に揺られていた。

旅情あふれるタイの汽車旅。3等車はお尻も痛くなるけれど、これぞ旅という気分に。

鉄道からローカルバスに乗り継ぎ、たどり着いたのはナコーン・ラーチャシーマー。チェンマイからはおよそ700km離れた、イサーンと呼ばれるタイ東北地方の玄関口。

この旅は、ここから本格的に動き出した。

さてタイのローカルサウナについては、ガイドブックにもネットにも情報がない。もちろんサウナイキタイにも、ほとんど掲載されていない。

そんななか頼りにしたのは、ローカルとは対照的なデジタルツール群。ChatGPTでタイ語の情報を漁り、Google Mapの翻訳レビューを読み、いくつかの街にサウナがある「らしい」ということだけは分かった。サウナへの移動に使ったのは、シェアライドアプリのBolt。言葉が通じなくても辿り着けるのがありがたい。

不確かさのなか、先へ進んでいく感覚。何があるのか分からない、不安と期待が入り交じる感覚。久しぶりに心が躍る。これこそが求めていた「旅」だと。

タイに根づく薬草サウナ文化

ここでひとつ触れておきたい。タイのサウナは、フィンランドのそれとまったく別の系譜にある。「暖を取る蒸気浴」から発展したフィンランドに対し、タイには古くから「治療と癒やしの蒸気浴」として、薬草サウナに親しんできた歴史がある。

また、この国の仏教寺院は祈りの聖域であると同時に、人々の身体を癒やす空間としても機能してきた。だから今でも多くのサウナが寺院の境内にあり、僧侶や寺男が、薪をくべ蒸気を立ち上らせる光景が残っている。

寺院の壁画。タイ語で「美食三昧がたたり、哀れな死を遂げました」と書いてある。健康の教訓を伝えるのも仏教の役目。

タイには、サウナの源流が確かにあった。今回の旅では、文字どおりその文化を身体で味わうことができた。

前置きが長くなった。ここからは、イサーン各地のサウナを紹介したい。

プルヤイ村薬草サウナセンター@ナコーン・ラーチャシーマー

イサーンの玄関口で最初に見つけたのは、市街地から離れた集落にある、ローカル中のローカルサウナ。観光客はおらず、入場料は50バーツ(約250円)。腰に巻くサロンを借り、トイレで着替える。

プラ椅子だけでなく竹を編んだ台も、ととのいスペース。南国の木陰で寝転がるのは最高の贅沢。

ナイロンカーテンを開けた向こう側には、強い薬草の香りが立ちこめていた。ここまで鮮烈なハーバルスチームに、日本のサウナではめったにお目にかからない。開店直後からこの密度で、1時間もすれば喉へ刺さるほどに濃くなってくる。

やがて、地元のおじさんたちも続々と集まってきた。立ち上がり熱を追う人、ストレッチでさらに汗を流す人、タオルで即席マッサージをする人。サ室には、気ままで伸びやかな空気が満ちていた。

ここに水風呂はない。というより、この旅では水風呂がある施設に一度も出会わなかった。だけれども、手桶で水を浴び木陰で風に当たるだけで、僕はととのっていく。

見上げれば、南国の太陽とプルメリアの影。

—— ああ、こんなサウナのために、ここまで来たのだ。

そう思わせてくれる、最初の1軒だった。

อบสมุนไพรไอน้ำ ตำบลปรุใหญ่ นครราชสีมา (プルヤイ村薬草サウナセンター)

温浴施設 -  Amphoe Mueang Nakhon RatchasimaTambon Pru Yai

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ワット・サーラートーン薬草スチームサウナ@ナコーン・ラーチャシーマー

次に向かったのは、境内にサウナがあるワット・サーラートーン。タオルもサロンも用意されていなかったけれど、売店のおばちゃんが干した水着を貸してくれた。さりげない厚意がありがたい。

裏では薪がくべられ、ビニールカーテンの先は視界の効かない濃い蒸気。香りはやや控えめだが、熱は鋭い。サ室に置かれた腰掛けは、オットマン代わりに足を乗せてもいいし、ベンチに乗せてさらに高みの熱を狙ってもいい。

地元のおじさんたちは、スタンディング勢が大半だった。言葉も文化も違うのに、サウナ好きの考えることは同じだ。思わず笑ってしまう。

スタンダードなタイローカルサウナの後継。サ室→シャワー→休憩エリアの動線は抜群というか、ほぼ一体化。

トタン屋根の下で風を受け、スピーカーから流れるタイ演歌を聞きながらのクールダウン。いつのまにか僕も、ここの常連に混ぜてもらえたような気分になれた。

Wat Salatong Herbal Steam (ワット サーラートーン薬草スチームサウナ)

温浴施設 -  Amphoe Mueang Nakhon Ratchasima

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ワット・パーヨータープラシット薬草スチームサウナ@スリン

ナコーン・ラーチャシーマーから鈍行列車でさらに東へ3時間、象祭りで知られるスリンという町に宿を取った。

朝から開いている薬草サウナが郊外の寺院にあると知り、翌日さっそく訪ねてみた。サロンとタオルはレンタル可。トイレ兼更衣室で着替える。

低い天井に、採光ガラスが埋め込まれたサ室。朝の光に照らされた蒸気の粒子まで見える、幻想的な空間に身を委ねる。穏やかな熱さだが、噴出口の近くに座れば一気に心拍が上がる。みんなその場所を狙っている。サウナにつきものの、ホットスポットを巡る静かな攻防は、この国でも同じだった。

左右で男女のサ室が分かれているが、人が少ないと1室だけになる。巨大な僧侶像を見ながらととのう、この国ならではの不思議な光景。

水がめは日陰に置かれており、シャワーより少し冷たい。これも熱帯の知恵。

池には大きなドクターフィッシュが泳いでいた。ととのいながら足を入れれば、角質をついばんでくれる。こんな外気浴が楽しめるなんて、思ってもみなかった。

เตาอบสมุนไพรวัดป่าโยธาประสิทธิ์ (ワット・パーヨータープラシット薬草スチームサウナ)

温浴施設 -  Nok Mueang, Mueang Surin District, Surin, Thailand

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ワット・パースカーラーム薬草スチームサウナ@ウボンラチャタニ

イサーンのどん詰まり、タイ東端の都市ウボンラチャタニに着いた。この町でも、寺院併設のサウナを発見できた。ここは入室前に、喜捨箱へ20バーツ(約100円)を納めるしくみになっている。

サ室は狭いが、蒸気はたっぷりと充満している。9人ほど座れるベンチを囲むように、ここでもスタンディング勢が大勢。外気浴をしていると、雨季の涼風が、広い境内を抜けていく。それは想像以上のご褒美となって、僕の肌もかすめてゆく。

この光景だけでととのってしまう。お坊様がくべるハーバルスチームなんて、有り難みも満点。

帰り際に裏手を見ると、釜に火をくべていたのは僧侶だった。なんだか蒸気にさえも、功徳が宿っているように感じた。

วัดผาสุการาม (ワット・パースカーラーム薬草スチームサウナ)

温浴施設 -  Amphoe Warin ChamrapTambon Warin Chamrap

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スワンナキット薬草スチームハウス@ウボンラチャタニ

週末のみ営業の、集落のど真ん中にある、近所の人しか来ないサウナ。夕方に着いたせいでサ室のなかは暗く、ほとんど視界がない。

体感温度は強烈。しきじを除けば、日本でも滅多に出会えないレベルだ。熱すぎて、床で寝そべる人までいる。これぞ、天衣無縫なタイサウナの真骨頂。

飲む前から気分が上がる。雰囲気だけでなく、ほのかな甘みも豊富なミネラルも、これ以上のサドリはない。

売店にある冷えた椰子の実が目にとまった。思わず買い求め、東屋風の休憩スペースでその果汁をすする。南国ムードいっぱい、カリウムたっぷりのほのかな甘みは、この地にしかない最高のサドリだろう。

心ゆくまで楽しむうちに、気づけば2時間が過ぎていた。あちこちを訪れるたびに、僕はこの土地のサウナへ馴染んできている。

とっぷりと日も暮れた田舎道を、地元のおばさんに心配されながら帰路についた。

บ้านอบสมุนไพรสุวรรณกิจ (スワンナキット薬草スチームハウス)

温浴施設 -  Amphoe Warin Chamrap Tambon Saen Suk

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ワット・ノーンプラーパーク薬草スチームサウナ@ウボンラチャタニ

この日が、イサーン滞在の最終日になる。最後のサ活は、見つけてはみたものの、写真もレビューも乏しい寺院サウナに決めた。結果的にここが、今回訪れたなかでもっともローカル、かつもっとも熱いサウナとなった。

寺院の中にふさわしく、老師のような像がサ室の前に。御供えの葉っぱはサウナ用のハーブ。

こちらには売店に加え、夕方からは軽食を出す食堂が並び、隣にはマッサージ店まである。まさに、おじさんやおばさんたちの憩いの場だ。

サ室は窓が小さく、昼間なのに薄暗い。目が慣れないうちは、人にぶつかるほどだ。室温は抜群で、床に座り込むスタイルの人ばかりになるほど、猛烈に熱い。

水がめは着替えスペース兼用の個室内。ここではとうとうシャワーもなくなった。裏手の休憩スペースに腰を下ろし、ゆっくり目を閉じる。境内で遊ぶ子どもの声だけが、風に乗って届く。時だけが過ぎていく。

こうして、イサーンを巡る僕のサ旅は終わった。

この日の夜行列車で、首都バンコクへ向かう。ベッドに寝転びながら、濃密な蒸気に包まれた数日間を思い返す。そしてそのまま、僕はととのうような眠りについた。

อบสมุนไพรวัดหนองปลาปาก (ワット・ノーンプラーパーク薬草スチームサウナ)

温浴施設 -  Amphoe Mueang Ubon RatchathaniTambon Kham Yai

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最後に

イサーンの薬草サウナは「ととのう」ための特別な場所ではなく、人々の日常のなかにある空間だった。祈りと雑談が同じ空気を共有し、火と水と薬草だけで身体がほどけていく。

寺院は宗教施設でありながら、いまも身体と心を休める場所として機能している。僧侶が薪をくべる光景は、サウナが医療や癒やしの行為でもあることを物語っていた。

あるいは集落の真ん中にもサウナがあり、あるいは週末にだけ開くサウナもあった。サウナは人々をつなぐ場所としても、暮らしに寄り添うかのように存在していた。

この旅が無事に終わったのも、仏様のお導きか。素敵なサウナへも導いてもらえた。

設備も清潔さの基準も日本とは違うし、水風呂はもちろんのこと、シャワーすらない施設もあった。それでも桶の水を浴び、木陰で力が抜ける瞬間は、まぎれもなく「ととのい」だった。

いっぽう、遠く離れた南国にも、日本と変わらない光景がある。蒸気のもとへ集まり、ただ汗を流し、穏やかにひとときを過ごす姿。

人が立ち止まり、呼吸を取り戻すための場所。

どこのどんなサウナであっても、その本質に変わりはないのかもしれない。それはまるで、人の営みそのもののように。

この旅を思い返すとき、真っ先に瞼へ浮かぶのは、好きなようにサウナを楽しむ人々の姿だった。気ままに探し歩き蒸されるうちに、いつしか僕も、彼らと同じように、そこにあるサウナをありのままに味わうことができた。 自由であること。その感覚こそ、僕が忘れかけていたものだった。

自由に楽しめ。サウナを、旅を、そして人生を。

イサーンで出会った数々のサウナは、そんなメッセージを、蒸気の向こうからそっと僕へ投げかけてきたようにも思えた。

Special thanks to

いせっち🚹️我要全部 さん
「そうか、海外旅行が好きなら、海外へサ旅すればいいじゃん！」と気づかせてくれた存在です。「Google Mapで『อบสมุนไพร』と検索すればタイの伝統的な薬草サウナがひっかかる」「普通のサウナだと『ซาวน่า』で出てくる」など、有益なアドバイスにも助けられました。

カチュネバ！ さん
イサーン地方をはじめとした旅情たっぷりのサ活レポは、今回タイを選んだ動機のひとつになっています。地方サウナの詳しいレポのおかげで「行けばサウナはあるに違いない」と心強くなり、各地を回る励みになりました。

お二人へは、この場を借りて感謝をお伝えさせてください。また、このような機会をいただいた、サウナイキタイ編集部にもお礼申し上げます。ありがとうございました！